章三：曾夢見小指勾著小指
貪愛過多，像染上了顏色，洗都洗不掉。
「加賀さん，妳會永遠陪在我身邊嗎？」瑞鶴枕在加賀的手臂上，睜著大眼睛問，被子又因為亂動滑下來了，只是她的另一隻手圈著翔鶴，沒辦法去拉。
「當然。快睡了，已經很晚了。」加賀閉上眼睛嘆口氣，雖然只是孩子問的問題，但她不願敷衍，就算瑞鶴總是能選中她最不擅長的話題。
有五航戰的孩子在，她幾乎忙得沒有時間，腦袋似乎也沒有餘裕思考多餘的事情。但是有時候她會想，這是不是一種逃避，藉著這兩個孩子，只要有了付出的對象，就可以堂而皇之的迴避掉難堪的課題。赤城さん不能以她期望的方式接受她的付出，但身心還未成長完全的孩子可以，偶爾因為不夠累而睡不著的夜晚，會想到這樣的事情，如入黑洞一般恐懼，在恐懼中入睡，於夢中丟掉一切，好在隔天早上恢復正常。
不過另一方面，有五航戰的孩子在，加賀就有完美的理由可以拒絕長門。
雖然特意避開很容易，完全不見面卻是絕對不可能的。應該說抬頭不見低頭見才是最理所當然的情況，然而，見了面卻保持最低限度的交流，即使是加賀，也感到越來越煩悶，她想長門必定也是如此。
一次分開之前，長門問她要不要見陸奧，這種十足找藉口還讓人沒有拒絕餘地的問法令加賀有些不悅，難堪的反而是她起了卑微的惻隱之心。跟著她進了戰艦宿舍，見到陸奧後邀人過來的長門自己不見蹤影。陸奧露出早就知道會這樣的神情，拿出點心招待她，身上披著那件楓葉圖案的長羽織，看到那件衣服加賀呼吸一窒。
土佐只留給她一把木刀，柄上寫著名字的墨跡都快要看不見了；只留給陸奧這件長羽織，當年上面的體溫和氣味也絕對都消失了。
「…那時候妳沒有來呢。」
「…想說見了面也是難過。」
「……一直覺得妳比長門聰明。」
「我們都知道的事就別提了，等等被她聽見她大概要玻璃心碎。比起這個，不幫我分攤一下長門的愛嗎？」
「暫無此意。」
「好過份啊，我的壓力這麼大。」
「抱歉，辛苦妳了。」
「大到砲台都要炸了。」
「別隨便開這種玩笑啊。」
原本是十六姊妹的八八艦隊，如今十五人份的愛全部壓在陸奧肩上，更何況是長門那濃濁窒息的愛，跟那雙紅眼睛一樣執著、一樣重。
離開時陸奧送她到門口「妳眼神都變了。」
「怎麼說？」加賀心想是呢，這大概是殺過人的眼神。
「跟長門一個樣，膽小鬼的眼神。」不知道是裝傻還是真如此想，陸奧這麼說。
「…從以前就是了，膽小鬼。」
那之後長門鍥而不捨的試圖邀加賀在休息日一同出門，甚至動用總旗艦權力將兩人的休息日排在同一天，還以為別人都沒有發現。
已經跟榛名約好了、鳳翔さん有事找我、赤城さん已經交待了工作、實在太累想要待在宿舍休息，這些都是常用的藉口。但如今有了五航戰的兩個孩子在，再也不用思考託詞了，『照顧五航戰』成了萬靈丹，這是被委任給她的重要後輩，翔鶴型航空母艦將成為無可替代的戰力，沒有什麼比照顧她們更重要的事了，大家都可以理解。
如同先前赤城帶領著二航戰，照顧的內容當然不只有餵食玩耍哄睡覺，還包括了指導。
練習弓道以外，當然也有下水試航，就算是赤城與加賀，當年住在鎮守府之外，也會為了適應儀裝與大海，揹著裝備徒步到附近封閉的海灣練習航行。那時使用的是演練專用、沒有武裝的裝備，而現在，五航戰配給到的儀裝雖然也是如此，卻已經跟以往的款式完全不同了。剛送來時，加賀還因為那新潮的造型研究了一番，然後感嘆時代的進步。
加賀讓她們待在海灣內，風浪比較平靜，但因為體型的關係，顛簸依然有些嚴重。身材嬌小的驅逐艦雖然也容易被海浪拋來拋去，但因為艦種的關係，這對她們來說不是問題，還可以自然地做出急轉彎或大幅傾斜身體這類動作。而航空母艦，大概就是一種只要站不穩就會感到不安的艦種吧。一開始兩人總是被打過來的浪嚇到，緊緊抱住她的腰──她們已經長高到從抱著大腿變成抱著腰了──直到浪過去了還不肯放開，磨磨蹭蹭，然後下一個浪又來了。
等她們在水面上也能夠亂跑惡作劇，已是第二年冬天的事情了。
一天結束訓練時，加賀收到消息說提督要找赤城與她，她趕緊將翔鶴和瑞鶴送回宿舍，交待她們自己趕快洗澡。剛剛在海上瑞鶴看見了遠處冒出海面噴著水的殺人鯨，拉著翔鶴想要靠近，結果落下來的水霧把自己和翔鶴都淋濕了。天氣冷，「不趕快洗澡會感冒。」加賀這麼碎碎念著，急忙出門，鳳翔告訴她赤城已經先過去了。
「我打算將五航戰送去接受改造，她們的練度也夠了。」提督看見她，開門見山地說，一手摸著下巴的鬍子。她剛走進執務室，忘了敬禮，只是僵硬地站著。
「請問、送去…的意思是？」
「離開鎮守府，去內陸的工廠。我需要妳針對她們各寫一份評估報告，今天結束前完成。」提督將一個文件夾遞給加賀。
「那啟程的時間是…？」
「明天。」提督坐回椅子裡，伸手要去翻桌上的文件。
「怎麼這麼突然？」
「既然時機已經成熟，那麼事不宜遲。當然，身為指導者的妳，如果堅持反對，那麼把理由寫在報告中，也可以暫緩。」
加賀看了赤城一眼，那雙灰眼睛什麼也沒說，她垮下肩膀收回視線，抱緊提督給的文件夾。
「…還有問題嗎？」
「那兩個孩子獨自嗎？」
「我會讓鳳翔陪著去。」
「提督，恕我直言，我認為負責照顧她們的加賀さん會比較適合。」赤城輕聲說，整室的目光聚集在她身上。
「……加賀必須留在前線。」最後提督還是低頭翻開文件，宣告對話的結束。站在提督座位後面的金剛衝著她們苦笑了一下。
離開執務室後加賀也不知道何時與赤城分開，來到檔案室，她挑了角落十分隱密的位置，坐在那兒一口氣把兩份報告完成，連飯都沒吃。她將文件夾放在提督的辦公桌後，走去間宮買了蘇打水冰棒回宿舍，翔鶴跟瑞鶴卻已經抱成一團睡著了，她替她們把被子拉好，坐在旁邊獨自吃掉了三根冰棒，看著她們的睡臉整夜無眠。
隔天一早，她把還在熟睡中的姊妹兩抱進汽車後座，跟已經坐在那裡的鳳翔一起，替她們綁上安全帶。
「不叫醒她們嗎？」
鳳翔問出口的同時，加賀搖頭。不用說再見了，說了也是難過。
理當出現的赤城不見人影，前來送行的空母是龍驤、二航戰與她。她跟鳳翔擁抱，然後目送車子離去，在鎮守府門口站了很久很久，直到長門走過來把手放在她肩上。
日常生活回歸安靜，已經是成年人的二航戰偶爾才會在宿舍喧嘩吵鬧，時間依然在流逝，太陽升起又落下，月亮顯了又隱。灶裡每天都添上新柴，食堂菜單輪了第四遍之後大家都吵著要換，值勤表一張換過一張，海圖畫了又畫，出擊的傷口在流血，癒合後皮膚完好如初。
沒有什麼不同。
戰爭當然沒有結束。
一晃眼就是春夏秋冬。
＊
改造整整進行了一年。
一年之後，五航戰的孩子回來了，挾著無能匹敵的氣勢。
嶄新的艦裝，蓄勢待發的神情，加賀隱身於人群之中，看她們姐妹兩被眾人簇擁著。她剛從工廠出來，手上沾著油污，還來不及回室內洗手換個衣服，就察覺到大門口的動靜。聚集起來的是自重巡以下的艦種，兩姊妹的身影因而顯得特別高挑，身材到底比戰艦纖弱了些，但身高已經不相上下。瑞鶴低著頭和驅逐艦說話，耳朵到後腦勺那條假想的線幾乎要和地面垂直。
提督出現在她們身後，似乎剛從車內出來，後面跟著許久未見的鳳翔。他出聲把大家趕回去工作，儘管紛紛發出了不情願的喊聲，人群還是漸漸散開。
見到屏蔽崩毀，加賀低下頭打算快步離去。
「加賀さん？」
偏偏翔鶴看見了她，低聲叫喚，卻穿透一切吵雜傳遞過來。
她只好停步，僵硬地回頭。翔鶴走過來非常自然的擁抱了她，身上的香味還是一樣，笑起來有些靦腆的模樣也沒有變，但是長高了好多，走路的時候長髮搖晃，像一棵瘦高的柳樹。手指骨節分明，衣領下半露的鎖骨如同以雕刻刀鑿成。臉，那張臉，也已經是成年人的樣子了，果然，非常漂亮，可能，可能比赤城さん還要漂亮。抱人的時候不輕也不重，讓人非常舒服，心理上也是。
翔鶴放開她退後一步，身後的瑞鶴也向這走來，視線越過姊姊肩頭落在她身上。
如果說翔鶴是柳樹，那瑞鶴就是柏了，她長得比姊姊更高，一身黑衣。
眼神，還是如同小時候一樣不知節制。
從前那雙大眼睛總是充滿能量，彷彿裡頭藏著小小的太陽，如今那股能量被超比例地放大，到達核融合的程度。熱切地盯著她，眼睛的主人卻沒有如同從前，像幼犬一樣撲過來，而是沉穩地垂手而立。
「加賀さん，我們回來了。」
是長大了的、她不認識的五航戰。那兩雙眼睛看像她的時候裡頭充滿了喜愛，從幼時就是如此，一樣的，但在如今，她怎麼就承受不了那樣的眼神了呢？
鳳翔さん在這尷尬的時間點救了她，自然地取走發話權，而她只需要點頭應聲便可。於此同時，心中的某個部份似乎正一點一點崩塌。
＊
「啊哈哈哈妳怎麼還是那麼瘦？」飛龍大笑著說，她一手拿酒瓶，一手摟著翔鶴在腰腹間摸來摸去。讓她看起來不那麼像流氓的，也只有那一臉爽朗的笑容，還有嬌小的身板了。飛龍搖搖晃晃，好幾次差點把酒灑出來，她似乎不願把手從翔鶴身上拿開，便張著嘴讓蒼龍夾肉來餵她，眼看那只手就要往什麼十分驚悚的地方摸去，瑞鶴連忙鑽進兩人之間將她們分開。飛龍發出呼嚕呼嚕的怪笑聲，「妳也長大啦」這麼嘟噥著，酒瓶擱一邊，用雙手抱住瑞鶴，把頭埋在後輩胸前。
「可惜這邊完全沒有長大啊，還是這麼瘦。」原本抱著瑞鶴的雙手不知何時就移到了十分失禮的地方…剛剛用腦袋蹭著的地方，飛龍一本正經的說。
「都怪加賀さん不給她們吃肉。」赤城就算嘴裡塞滿了食物，一旁又響起瑞鶴高分貝的尖叫，發言仍清晰地傳至所有人耳中。
「雖然會限制吃的量，但加賀さん總是把最好的東西都留給我們啊，對吧，瑞鶴。」翔鶴試著打圓場。
「不管怎樣，事實是蒼龍摸起來還是舒服多了。」飛龍說著就把魔爪伸向藍綠色的衣襟。
於是尖叫的人從瑞鶴變成了蒼龍。
「加賀さん後悔了吧？」
「沒有的事。妳們矮，只有胸能看。」
「嗚哇…加賀さん好直接啊…！」
「我說…吃多吃少跟我們的身材其實沒有關係吧…」飛鷹觀察了一陣子，發現沒有人要吐槽，便負起了這個重責大任。隼鷹已經喝醉了──或者應該說從沒清醒過──躺在她的腿上大聲唱歌，雙腳踢來踢去。
歡迎五航戰歸隊的宴會比想像中要盛大，時間將近晚上十一點，對很早就休息的空母來說，可算是熬夜了。鳳翔才剛回來，就為了宴會忙進忙出，她應當要是被歡迎的對象之一，卻因為其他人都負荷不了出菜的速度與量，堅持擔起備餐的工作。加賀一開始也以自願負責下廚為由躲在廚房劃地為王，但不到三分鐘就被鳳翔趕出去，座位還被安排在五航戰的兩人中間。
十一點一刻時，廚房熄火了。鳳翔端上最後的料理，脫掉圍裙坐到她們之間。千歲和隼鷹歡呼著又搬出一箱酒來，難得沒有人制止她們，加賀也去拿了一瓶，瑞鶴看到了，一口喝乾果汁，端著空杯子湊過來。
「…做什麼？」
「我也要喝。」
加賀瞇起眼睛，瑞鶴一臉執拗。
「…不行。」
瑞鶴好像有點驚訝，她睜大了眼睛問為什麼，不過是為了一杯酒，她的臉都紅了，連脖子也紅了。
「如果妳想喝，可以向這裡任何人要。」加賀皺著眉頭努力不去看她，其他人注意到了這邊的動靜，紛紛靜了下來。
「妳說不行，但有人願意分給我的話，就沒關係嗎？」
「如果她覺得可以的話。」
瑞鶴明顯的生氣了，果然是個麻煩的孩子，太過聰明…不對，是與自己太有默契了，加賀不想看她的臉，不想被大家如焦點般的注視，不想要引起衝突，可是沒有辦法，因為對方是瑞鶴。
「瑞鶴，不要理她，那個頑固鬼，我的可以分妳啊。」喝醉的千歲插嘴道，這下大家知道她是真的醉了。
「不是加賀さん給的就沒有意義了。」瑞鶴小聲但堅決地說：「妳不願意嗎？那我要怎麼做妳才會願意？」
「妳沒必要這樣。」加賀閉上眼睛。
「但是我想要！」
「夠了！別胡鬧！」加賀用力把酒杯叩在桌上，嚇到了所有人。
是妳要問出來的，若是妳不問，這一切都還可以將就。她在心裡推卸責任，起身要離開，不等瑞鶴伸手，赤城早一步踏到她旁邊圈住她的肩膀，硬是把她壓回坐墊上。
「妳不要動氣。」赤城說，嚴肅溫柔的表情，但眼睛卻像是在笑。
「我沒有動氣。我才不跟小孩子動氣。」
聽到這句話，瑞鶴看起來要發作，被翔鶴即時攔住了。
赤城開了那瓶酒，給加賀和五航戰都倒了，又站起來走了一圈，給整桌子的人都添上酒，叫大家喝。加賀看起來不服，正要把自己的杯子推給她，她說：「旗艦給妳倒的酒，妳不喝嗎？」加賀只好仰頭乾盡。
當晚她回到自己和赤城的房間，當然了，現在的五航戰不需要她陪著，不需要像從前一樣帶著寢具到兩姊妹房裡過夜。準備熄燈之前，瑞鶴來了，是來道歉的，說自己行為幼稚，並且希望加賀さん還願意指導自己。
那這樣我不是更幼稚了嗎？加賀想，有些吞吐的向瑞鶴說了幾句，言歸於好，最後目送對方回房。
她一關上門轉過頭，就看見赤城坐在布團上笑。加賀心裡警鈴大作，知道要壞。
「那孩子對妳好認真呢。」
「是沒錯，但她太單純無法體貼我所擁有的壓力。」
「多麼小家子氣的發言，妳是軍艦吧，可不可以別這麼窩囊？」
「…因為我不知道該怎麼做才好。」
「混過去不就好了。」
「啊？」
「就做做樣子，指導她，說我認可妳了，摸她的頭，順利放生。當個嚴格但是很照顧人的前輩，多麼溫馨。」
「那樣不是在敷衍那個孩子嗎！」
「人與人之間適當的敷衍一下不是壞事。」
「…可以的話我還是希望能真誠些。」
「習慣某些時候就是在敷衍，也不用覺得愧疚，因為其實，別人從妳那裡得到的依然很多。覺得那是敷衍，只是因為妳不習慣放過自己。」
「…是赤城さん會說的話呢。」
「妳只是被制約了。」
「……我…我覺得我不能跟她好好相處也是因為，我害怕她對我這麼認真的情況下，我的良心──」
「如果妳覺得，妳也好好混下去，反而是一種敷衍的話，我也不能說什麼。不管是面對他人，還是面對自己，我不覺得好好混有什麼錯，只有像妳這種愛鑽牛角尖的人才會糾結那個混字。」赤城聳肩，頓了一下又說：「但話說回來，其實她要的也就是那麼多，太多了，只會變成困擾。」
「……她要的…只有那樣嗎？」加賀被赤城的一串話搞得有點喘不過氣來，她避開話鋒，拿無關緊要的最後一句開刀。
「…那妳覺得她會要多少？」
赤城壞笑起來，加賀自知講錯話，別開視線在心裡自掌嘴。
「這是自戀、還是自私呢，加賀さん。搞不好根本不是那孩子想要什麼，而是妳在向人家索要東西喲。」
「……不敢。」加賀抖開被子，蓋在自己身上。
「人家把時間花在妳身上，不高興嗎？」
「我更情願她離我遠一點，我已經很犧牲了。」又開始耳鳴了，她用左手按住額頭，急匆匆拋下這句話把被子蓋過頭。
「犧牲這個詞，本身就是個體對除了個體以外的所有，之間的關係。所有人都要面臨這兩者間的抉擇，但只有妳會把這件事提升到犧牲的層次來看待。」
赤城知道她其實在聽，便講得不慌不忙。
「因此，妳才會打算為了什麼而奉獻自己的一生。」
最後那句話像詛咒也像祝福，伴著耳鳴聲迴盪在腦海。所以，她沒有聽到赤城的話──「要我安慰妳嗎？」──她的旗艦說著就將身體貼了過來。
＊
回來鎮守府的當天，和加賀さん發生了口角，儘管非常後悔也去道了歉，兩人間的氣氛還是十分古怪。瑞鶴感到不解，她很喜歡加賀的，是怎麼起了衝突的呢？
一直一直喜歡著，從以前就是。從有記憶以來，身邊只有翔鶴姊的存在，不久之後，加賀さん出現了，那時她想，加賀さん回來了！就像約定那樣的回來了！她好高興，興奮得用肢體語言表答自己的心情。雖然她不知道自己為什麼會有『加賀さん回來了！』這樣的想法，但她覺得一點都不重要，而翔鶴，在她告訴翔鶴之後，她的姊姊卻非常感興趣，還問了她好多問題，試圖將來源不明的記憶謎團一探究竟。
跟加賀さん還有翔鶴姊度過的童年時光她沒有忘記，她是個記憶力非常好的孩子，做任何事情都很快，不懂得停下來，講話不經大腦…現在想起來，才發覺自己是這樣的人。第一次被加賀さん斷然拒絕，看到那個人反常的表現和緊繃的表情，才發覺她的心思那麼細膩，自己肯定有在什麼時候就不小心傷到她了吧。
不過，她不是個容易沮喪的人，想不出答案的問題，也不想任其盤據心頭，寧可先放一邊，把精力花在怎麼讓自己變得更好上面。雖然跟加賀さん之間因為不明的理由再沒有從前親近了，但自己已經分配到艦隊裡的工作，演習名單上也開始出現她們兩姊妹的名字。努力完成工作很有成就感，跟其他艦娘越來越熟識也令人開心，瑞鶴還是如同以前一樣，整天下來把精力發洩得一滴不剩，倒頭就睡。
待在宿舍時，只要一有辦法就去試著和加賀さん講話，常常也跟翔鶴姊一起去，這樣多少能找回從前三個人待在一起溫馨的氣氛吧，瑞鶴簡單地這麼想，順著自己的意思對加賀示好。在加賀上道場的時候過去，有艦隊交待下來的工作時，自告奮勇說要幫忙。雖然總是被加賀挑刺，但瑞鶴想那是因為自己長大了，既然想跟著前輩的腳步成為傑出的空母，對自己嚴厲起來的前輩一定也是因為想要幫助自己。
瑞鶴就是這麼樂觀地想的。
但是，還是有困擾著她的事情。曾經很自然的抱抱，如今從未有過了；到了休息日邀請加賀さん出去玩，也會被禮貌的拒絕，明明就不是沒有時間，看起來也不像是不想出去，令人不解。另一方面，她也渴望著要跟加賀一同出擊，不過至今為止，只跟著二航戰的前輩們去演習過而已。
一開始她認為這是對五航戰的考驗，自己只是尚未通過考驗，只要通過考驗，就有資格與一航戰站在一起了吧。現在的五航戰每天都被交代各種工作，跟姊姊在一起的時間變少了，瑞鶴多是獨自一人在思考這些事情。於是她用心訓練，也讀了許多書、做了不少筆記。直到有一天，她在一大早興匆匆來到道場，鳳翔和加賀已經在裡面了，看起來是在打掃，大概是固定的掃除時間到了吧，她正想走進去幫忙，卻聽見她們的對話：
「要到什麼樣的程度妳才會帶上瑞鶴呢？」
「…不是程度的問題，我實在不想帶那個孩子。」
一直一直保持在臉上的笑容僵掉了，『不要把我跟五航戰的孩子相提並論』好幾次聽到加賀這麼說，那麼多次她都想，那絕對是希望她們能追趕前輩腳步的激勵之辭，可是眼前受到的衝擊，讓她再也無法堅持己見。她退後數步，如同跑過來這裡一般，跑著回到房間。
自那天之後，她不再笑臉迎人，準確地說，是不再對加賀露出毫無保留的笑容。或許會造成對方困擾的自卑自抑、真實心意受糟蹋的屈辱感覺，兩者皆有。僅僅作一個後輩，把對著加賀さん那份想撒嬌的心情，通通給了對翔鶴姊的那一邊。加賀還是一貫的冷淡嚴厲，批評不留情面，在瑞鶴的回應越來越沉悶委屈，要不了多久，兩人之間的爭吵果然爆發了。加賀被她散發出來的受傷氣息弄得失去耐心，而瑞鶴的這口氣也憋了好久好久。
她的腦袋中沒有什麼惡毒詞彙可用，單純的對對方生氣，像是露著獠牙咆哮的動物一般簡單的憤怒。大家從一開始的驚訝、還會勸阻，到現在的放任、稀鬆平常，前前後後不過兩週的時間，該說艦娘們適應力堅強嗎？
惡言相向的關係持續著，不管是吵嘴前、吵嘴中還是吵嘴後，瑞鶴都只覺得生氣和疲憊，但卻不知道該如何停止，就算下定決心，也會受不了加賀的諷刺跟態度而破功回嘴。當她一回想起小時候那個待她特別溫柔的加賀さん，憤怒便會在幾秒之間退去，取而代之的是濃濃的傷心和不解。她並不想要這樣，可是，也不想要向翔鶴姊尋求幫助，常常看見姊姊擔心的神情，也只能在心裡偷偷道歉。
新一年的春天來臨，天氣變得溫暖，但她和加賀さん之間仍然處在冰河時期，如此落後。一天她自主訓練完畢，經過談話室，看見加賀與翔鶴並肩坐在一起，手上拿著不知道什麼東西討論得正起勁，末了翔鶴還以撒嬌般的姿勢抱了加賀一下，瑞鶴有如五雷轟頂，兩三秒奔回自己房間。為什麼翔鶴姊就可以，我就不行呢？那晚她把棉被高蓋過頭，難以入眠。
隔天訓練時，沮喪得連箭都射歪了。被加賀さん訓斥之後，也沒有辦法用有力氣的聲音好好回答或者反嗆，這異常狀態果然引來對方的關切。
「我也想跟加賀さん抱抱啊！」瑞鶴拋開一切廉恥和彆扭喊道，遠處二航戰的前輩們放下弓，往這邊看，加賀的表情簡直像是被打了一拳，雖然…還是沒有表情的表情就是了。翔鶴姊都可以，為什麼我不行？小時候都這麼做的，為什麼現在不可以？反正都被注目了，瑞鶴不管不顧地把心中的話統統倒出來。
「……我們兩個，抱抱什麼的不適合吧。」加賀別開頭。
意外的是這樣彆扭的回答，瑞鶴忽然覺得好多了，只是已經情緒高昂的身體似乎跟不上心境的轉變。
「適不適合，不試試看怎麼知道？」
僵持了數秒，對方機械地張開手臂。啊，竟然就成功了呢…瑞鶴好驚訝，超級驚訝的，簡直要嚇死了，但還是努力繃著一張臉。她太緊張，加賀應該也是，於是兩人機械無比地完成一個擁抱。
「…妳看，果然很奇怪吧。」分開後加賀說，說著就要退開。
「那不算！不算！我都還沒做好心理準備！」瑞鶴一急就伸手去拉她，失去平衡的前輩被她扯入懷中，對方的側臉貼在她的頸窩，這時她才真正理解到，自己比加賀さん還要高的事實。
二航戰的前輩紛紛用手掩住了嘴。望著平常最喜歡八卦的那二人，瑞鶴心裡有一百萬個大事不妙。又低下頭去看加賀，卻看到自己的手壓在對方胸口。這、這有什麼！以前給她抱的時候，還不是這麼抓著她的衣襟領口，瑞鶴吞了口口水。『妳看，這跟以前沒有不一樣啊。』正想這麼說，就被甩開了，被用盡全力的甩開了，她站穩後抬頭一看，加賀さん弓著背、喘著氣，目光警戒的盯著自己。那模樣為什麼那麼像什麼受驚的猛禽啊？讓人非常想道歉，但又覺得自己明明沒有錯。我有這麼可怕嗎？正要委屈起來，手上彷彿還殘留著剛才的觸感，慢了好多拍的傳到大腦，瑞鶴忽然當機。
加賀看她一臉呆然，趁此機會理了理衣襟，率先恢復冷靜。
她們很有默契地繼續練射，誰也沒有提剛才發生的事。
加賀さん安靜得像是東方水墨畫裡的留白。
那之後瑞鶴不知為何產生了這樣詩情畫意的感想，她的目光追隨對方，雖然一直以來都是如此，但從那天開始的目光或許有些不一樣。她想弄清楚這是份怎麼樣的心情，卻又下意識地害怕著。
既然會害怕，就說明了其實她自己，是很清楚的。
畢竟原本就是喜歡她的啊！瑞鶴有些崩潰的這麼想，雖然所謂的喜歡似乎有很多種，但重點是一開始就是喜歡的，不是討厭、不是有好感，是喜歡、最喜歡了。
──去表白吧！去表白吧！去告訴那個人這份心情，雖然可能會狠狠地被嘲弄一番，可是她決定說出來。不愧是速力優秀的翔鶴型，瑞鶴僅僅在這件事情上糾結了三天，就決定這麼做了，她覺得自己好大，大到要爆炸，肯定，得將什麼東西吐出來才能恢復正常的吧。
這麼想著的當下，她從布團裡爬出來，也不管現在是晚上可能會吵到那個人休息──現在這裡有個危險的爆裂物要處理，這件事更重要──滿臉浩然正氣地走到一航戰房前。
正要抬手敲門，卻聽到裡面傳來某種細微的聲響，令她整個背上的寒毛都豎了起來。手放到了門把上，要是拉開就不能回頭了，可是啊可是，她是瑞鶴，從來都不懂得停下來的瑞鶴。如同自裁一般壯烈，她拉開一條細縫朝裡面偷看，她覺得自己好小，小到要消失。
加賀さん對她而言是老師、是另一個姊姊、是微妙的對頭，甚至是父母，她們幾乎是任何可以有的關係，但不會是戀人。
因為果然，加賀さん是與赤城前輩在一起的啊。
她的戀愛並沒有因此終結，畢竟單戀可以很長久，沒有開始亦不會有結束。
＊
「她怎麼了？最近都怪怪的。」
「沒什麼大不了，只是太夫（註１）見到妓院裡新來的姑娘，焦慮得睡不著罷了。」
──加賀離開談話間前聽到了這樣的對話。某天早上長門造訪空母宿舍，腋下夾著公文袋來找赤城，那時一起坐在房間裡看電視的還有加賀和翔鶴，見長門坐下，加賀拉著翔鶴起身，「旗艦們談事情我們到別處去。」一面說就推著翔鶴走出去。
希望翔鶴沒有聽到，她想。瑞鶴正在道場裡練射，她們之間，並不談論弓道以外的事情，她覺得只要這樣就可以專心維持在工作模式，就能減少很多顧慮。經過道場門口，蒼龍正好走出來，瑞鶴呢？還在裡面練習呢，簡單問答之後加賀點點頭，就要離開，蒼龍又開口：
「加賀さん，為什麼這麼嚴厲呢？我剛剛跟那孩子待在一起，覺得她非常有才華……應該說是才華洋溢的程度啊。」
「對菁英來說，才華是最廉價的東西了。」苦練而成的加賀沒有動搖，語氣理所當然。
「加賀さん還是這麼認真。」蒼龍沒辦法似地笑了。
當天下午的演習結束後，長門攔住她。
「一起出去吧。」
五航戰晚上沒有工作安排，想必是會窩在宿舍裡面。加賀漫不經心的答應。第一次拗不過跟長門而一起出去的那次，她們吃了冰淇淋，看了電影，似乎是照著某種呆板的情侶出遊行程在走，最後來到了酒店門口。終於啊，加賀想，相比長門的僵硬，她淡然的進了房間，思考要先洗澡，還是直接脫衣服。長門坐在床沿看她，問妳可以來這裡躺下嗎，她就走過去躺下，想算了要怎麼做就交給長門吧，直接閉上眼睛。幾秒後聽到長門鑽進被窩的窸窣聲，手臂抱了過來把她圈在懷裡。
「妳都長大了……妳還會叫我姊姊嗎…？」
「……我想不會。」
「…好吧。」
不久長門抱著她睡著了，加賀錯愕的盯著握著她的手的長門的手，然後自嘲起來。
那之後又發生了好多次，特地去酒店一起睡覺的事情。加賀站在落地窗前，想著今天也會是這樣吧，盯著窗外景色，視野非常好，城鎮的後面，可以看到整片整片的海。
「喜歡嗎？」長門從後面靠過來，靠得很近。
「…我喜歡妳會高興嗎？」
「當然。我選這麼好的房間，結果妳從不看窗外。」
加賀走回去倒在床上，長門跟過來坐在旁邊。
「妳還願意叫我姊姊嗎？」除了第一次之後再也沒有出現的問句，是什麼促使長門這麼說，加賀不明白，也沒有興趣去弄明白。
「那是妳的性癖嗎？」她說。
「……啊？什麼？」
「叫姊姊啊。」
「妳是什麼意思！」長門捉住她的肩膀，把她拉起來。
「要別人叫妳姊姊妳才會有感覺嗎？不懂妳至今為止都在磨蹭什麼，想做就做啊，我不是從來沒有推開妳嗎？」
「我！這……妳、妳誤會了…加賀，我不是那個意思！」
…她在說什麼鬼？
加賀扯住長門的領子「什麼不是那個意思？不是那個意思的話，為什麼要找我出來、請我吃飯、送我東西、來這種地方，還什麼都不說？」
「…因為、因為……妳，妳是我的妹妹……加賀…我們、以前不都一起睡午覺的嗎…？」
加賀一臉不可置信，她不合時宜的想著，長門大概也是第一次見她把眼睛睜得這麼大。那些花用在她身上的，不過就是小時候長門帶給她的點心、衣服、書和小東西，沒什麼不同，只不過規模變大了而已。她低下頭不再看對方，把腳跨到地板上，看著拖鞋。「…我不會叫妳姊姊的。」她恍惚地說。
「……加賀、加賀…我知道我對妳不好但是…妳想………難道以前那些回憶都是假的嗎…？」長門坐到她旁邊，同樣把腳踩在地上，她勾住她的肩彎腰看她。
「……那為什麼我們都沒能遵守約定呢？」她幽幽地說，如此質問，朝著對她疼愛無比的姊姊這麼狠心的質問。她看到長門眼裡最後的夢融化了，是傷害著自己喜歡的人，看誰會先受不住劇痛倒下的比賽。
「加賀丟下我，一個人長大了呢。」這是長門的最後一句話。
更加難堪的是她又起了卑微的惻隱之心，為什麼為什麼，我不是妳的伴隨艦，妳也沒有救我。加賀把臉埋入雙手。
任何軍隊都有門禁，加賀在午夜前回到宿舍，一片寂靜，因為空母們習慣很早就休息，並在太陽升起時起床。
她隨便洗好澡，待在廊下看得見月亮的地方，屋內燈火都熄滅以後，月光特別明顯，在木頭地板上照出一圈圓圓的白色，她坐到圓圈裡，覺得受到了安慰。她起了拿酒來喝或拿書來讀的念頭，但這念頭來得快也去得快，不想破壞此刻的寂靜，就算是自己的腳步聲，也不想聽見。她想，自己應該是很傷心的，在剛才，確確實實是很傷心的，卻也許是冷淡習慣了，總覺得好像已經可以開始不在意，比起悲傷什麼的，處理憤怒和羞辱的情緒反而更加困難。毫不在意，心如止水，這本該是她一直期望的事情才對，但為什麼，她還是笑不出來呢？
…什麼心如止水，這不就是一灘死水嗎！耳邊有個聲音這麼說，加賀想那是不對的，用手摀住耳朵，聽見自己的鍋爐喀噠喀噠地響著。她試著要哭，可是淚腺也不理睬她。放下手後，她發現房裡另一個氣息的存在。
瑞鶴躡手躡腳地走了過來坐在有點距離外的陰影之中，她努力縮成一小團好讓陰影能遮住自己，那模樣有點蠢，卻也惹人憐愛。
黑暗中那雙黃綠色的純真眼睛，明亮地令人淚下。
＊
她躺下，瑞鶴笨手笨腳的靠過來，好像忘記手腳要怎麼動作，她拉住她的手往自己這邊扯，瑞鶴差點一下子壓到她身上。
加賀不喜歡開著燈做，她覺得刺眼，日光燈亮得把手臂蓋在眼皮上還能穿透，亮得彷彿不許她因承受不住生的困倦而昏睡過去。
「幹麻擋住眼睛。」瑞鶴欺身上來，又羞又窘，便像是生氣的小動物一般吼叫著，不高興的拉開她的手，已經是成年人姿態的身板製造出一個安全的陰影將她籠罩。翠色的頭髮看起來似乎能透光，兩條馬尾垂下來落在她的頰邊，加賀伸手解開它們，髮絲如瀑布傾瀉而下，變成一道簾子，特別私密而別緻。
「妳為什麼要開著燈？」
「為什麼不能開著燈？」
「太刺眼了，關掉。」
「太亮的話妳可以蓋上被子變暗，但是關燈的話我卻不能變亮。」
「妳的眼睛就夠亮了，像星星一樣亮。」
瑞鶴臉紅起來，不知是聽懂了她的意思，還是誤會了她的意思，反正無論是哪個，現在這個反應都很可愛。
加賀的視線中整個都是白色的，還是那麼刺眼，還是那麼令她無法適應，彷彿從來沒有被弄髒、不知污穢為何物的白色。仰躺時沐在如此白光中，彷彿有種錯覺，自己從來沒有在陰溝裡打滾翻身，也從來沒有手染鮮血。
將近一個時辰過去，夜已經很深很深了。
「妳不穿上衣服嗎？」
「天氣太熱了。」
她伸長手去拿被丟在一邊的涼扇，替她搧風。
「…有涼一點嗎？」
「……沒有。」
瑞鶴停下手，果然，要不是喜歡她的人，根本受不了這傢伙的吧。換作伸手去摸她裸背上的刺青，依然覺得這容貌，與其說是菩薩看起來更像惡鬼，被她在腦內冒犯的神明圓瞪著眼看向遠處，張嘴露出犬齒，一臉怒容。突然覺得祂有點可愛，若真是惡鬼，也是民間故事中愛喝酒、真性情又善良單純的鬼吧。
「妳不覺得涼，但是菩薩都要冷了。」雖然紅色軀體的看起來很是炙熱。瑞鶴轉了轉眼珠，又說：「妳不是喜歡青色嗎？怎麼不刺一個青色的菩薩？沒有青色的菩薩嗎？」
「我沒有喜歡青色。」
「欸？那妳喜歡什麼顏色？」
「也有青色的菩薩，赤城さん背上刺的不動明王，就是青色的。（註２）」
「……赤城前輩也有刺青嗎？」
「大家都有啊。蒼龍、飛龍她們，也刺了龍在背上。」
「為什麼啊？」
「因為鳳翔さん背上有個特別漂亮的刺青，赤城さん與我也跟著刺了之後，似乎就成為傳統了。」
「真是…傳統的形成…如此輕率……」
「……妳就不要說也想刺。」
「對不起，我想刺。」
「等妳們能擔當旗艦的時候，給妳和翔鶴一人刺一只鶴。」
「我能不能跟妳刺一樣的？」
迎接瑞鶴的，是長長一段沈默，她翻了翻身，想加賀是不會回答她了。大概就是不能的意思，這個人若是以沈默代替回答，通常代表了即使她問原因，也很難從這個寡言少語的傢伙嘴裡聽到答案。她放棄，想另找話題或乾脆就這麼入睡。
「…這位菩薩啊，叫做愛染明王。」加賀突然說。
「愛染…明王…？」她都快要睡著了，趕緊用力眨眼端正了一下精神。
「嗯。」
「愛染是什麼意思？」
「貪愛過多，像染上了顏色，洗都洗不掉。」
「…真是令人不快的解釋。」
「不，妳誤會了，是作為警示刺在身上的。」
「沒有誤會，我知道妳的意思，所以才覺得討厭。」瑞鶴翻過身去背對著加賀。
「覺得討厭的話，還是刺鶴吧。」
「…吵死了，不要替我決定。」雖然看不到，但她覺得現在的加賀一定在微笑，不是說臉上那種微笑，而是在心裡笑。
「瑞鶴。」她叫了自己的名字。
「…幹麻…？」
「我喜歡白色。」
竟然說這樣的話，真是卑鄙。瑞鶴想，如果她是背對著自己講出這句話，那就更卑鄙了。她轉頭偷看，果然還是憤怒的愛染明王在與她對望。
「過來，別冷到了。」
妳剛才不還在抱怨熱的嗎？
瑞鶴努努嘴，想要反唇相譏，但她太累了，更想睡覺，便乖乖把身體轉回去，貼在紅色的明王上。
「妳會永遠陪在我身邊嗎？」
「……會。」加賀用很疲憊的聲音說，閉著眼睛。
──貪愛過多，像染上了顏色，洗都洗不掉。
貼在她的背上，隔著皮肉，鍋爐運轉的雜音當中，好像能聽見加賀虔誠地喃喃自語。
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註：
１太夫：太夫與花魁都是指最高階的游女（妓女），太夫是關西（島原），花魁是關東（吉原）。
２明王的顏色：愛染明王除了紅色以外，還未見過祂被畫成其他顏色；不動明王則是常被描繪較暗的青藍色，雖然也看過其他顏色的版本，只是自己比較偏好青色的。
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